스레드가 MZ세대를 사로잡은 비결은?

스레드(Threads)는 엑스(X)와 유사한 인스타그램 기반 앱으로, 오픈한지 1년 밖에 되지 않았다. 사진이나 동영상 위주인 인스타그램, 페이스북 등 일반적인 SNS와 다르게 텍스트로 사람들과 소통하는 데 중점을 두고 있다. 특히 MZ세대 사이에서 스레드는 폭발적인 인기를 끌고 있는데, 그 비결은 과연 무엇일까? 이번 글에서는 스레드가 단기간에 사용자들의 인기를 얻은 이유를 중심으로 살펴본다.

(출처: Production Perig - stock.adobe.com)

스레드는 올 3분기 기준 월간 활성 사용자 수가 2억7,500만 명을 기록했다. 이는 전년 대비 175% 증가한 수치로, 지난 2분기 1억7,500만 명에서 3개월 만에 1억 명이 추가됐다. 이에 반해 일론 머스크의 엑스는 월간 활성 사용자 약 3억1,000만 명으로 스레드와 3,500만 명 밖에 차이 나지 않는다. 스레드는 계속 상승선을 달리고 있고, 엑스는 하락 추세인 점에 주목할 필요가 있다.

메타의 스레드는 미국 대통령 선거를 전후해 대규모 신규 사용자를 유치하며 엑스를 대체할 후보로 자리매김하고 있다. 미국 IT 매체들은 스레드의 인기 비결로 인스타그램과의 연동성을 꼽는다. 인스타그램 계정이 있으면 별도의 절차 없이 가입할 수 있으며, 인스타그램 팔로워도 스레드에 그대로 가져올 수 있기 때문이다. 개방형 소셜 네트워킹 프로토콜인 ‘액티비티펍(ActivityPub)’ 덕분이다. 이것을 사용하면 모든 SNS가 하나의 네트워크로 연결되어 스레드 사용자는 메타와 인스타그램, X의 모든 게시물을 확인할 수 있다.

이처럼 스레드는 애초에 ‘인스타그램 효과’를 유지하도록 설계됐다. 스레드가 급속도로 성장한 첫 번째 이유가 바로 이것이다. 이를 위해 인스타그램에서 터치 한번이면 스레드로 바로 이동할 수 있는 아이콘을 삽입했다. 이 기능으로 인해 인스타그램 사용자가 대거 스레드를 사용하게 됐다.

두 번째는 MZ 세대를 사로잡은 것이다. 스레드의 활성 사용자가 몰라보게 늘어난 것은 젊은 소비자층 덕분이다. 데이터 분석 솔루션 모바일인덱스에 따르면, 스레드의 연령별 사용자 중에서 20대가39.5%로 가장 많았다. 30대(22.9%)와 10대 이하(22.4%)가 그 뒤를 이었다. 이처럼 젊은 사용자가 몰리기 시작하면서 스레드는 급성장했다.

MZ세대가 스레드에 몰린 것은 텍스트(글자)가 한몫 했다. 물론 다른 SNS처럼 사진과 동영상을 올릴 수도 있지만, 이는 부수적인 기능이다. 스레드는 텍스트 위주의 소통에 중점을 둔다.

반면, 요새 SNS는 숏폼(30초~1분 길이의 짧은 동영상)을 주력 콘텐츠로 채택하고 있다. 틱톡이 숏폼으로 대박을 치면서 다른 SNS들도 앞다투어 숏폼을 도입했다. 페이스북이나 유튜브, 인스타그램 등 다른 SNS들이 30초~1분 길이의 숏폼 콘텐츠에 주력한 대신, 텍스트에 집중한 스레드는 홀로 세 자릿수 성장세를 기록했다. 숏폼이 범람하는 SNS 생태계에서 스레드는 틈새시장을 노린 것이다.

세 번째는 적극적인 노출이다. 다른 SNS는 이웃의 글만 보이는 폐쇄형이지만, 스레드는 공개 설정을 해둔 모든 글을 볼 수 있다. 타임라인에 모르는 사람들의 글이 보이는 것은 바로 이런 이유 때문이다. 자신이 누구인지 적극적으로 드러내는 것은 MZ세대들의 성향과도 일맥상통한다. 다른 사람들의 이야기를 눈동냥하는 것은 물론, 참견까지도 서슴없이 할 수 있으며, 내가 올린 글에 대해 누군가가 적극적으로 의견을 개진하거나 소통할 수 있다. 그래서 악플도 꽤 많이 보인다. 하지만 어쩌면 이런 특성들 때문에 MZ들이 스레드에 열광하는지도 모른다.

또 한 가지를 더 꼽자면, 기본적으로 반말을 사용한다는 점이다. 격식을 차리지 않아도 되어 평등한 소통 환경을 조성하는 것처럼 보일 수 있지만, 나이 든 사람들이 보기에는 다소 불편할 수 있다. 마치 오랜 소꿉친구와 수다 떠는 것과 같은 가볍고 편한 대화 문화가 플랫폼 전반에 퍼져 있다.

물론 그렇다고 스레드의 전망이 밝지만은 않다. 정보 과잉과 가짜 뉴스의 양산은 우려되는 일이다. 스레드를 통해 생산되는 정보는 과잉으로 이어지고, 그 중 상당수가 광고 수익 창출을 위한 거짓된 정보를 기반으로 만들어진 가짜 뉴스로 눈속임하는 것들이 자주 눈에 띈다. 그리고, 특정 주제에 대한 토론이 집중됨에 따라 다른 의견이 억압되거나 무시되며, 이는 다양성과 개방성을 제한하는 결과를 초래하기도 한다. 마지막으로, 스레드는 악성 사용자나 피싱 시도와 같은 보안 및 개인정보 관련 문제를 야기할 수 있어, 이에 대한 적절한 보안 대책이 필요하다.

결과적으로 스레드의 출시는 사용자들의 상호 작용과 소통을 강화한다는 측면에서 디지털 경험을 혁신하기 위한 중요한 도전의 일환으로 풀이된다. 소셜 메타버스의 미래를 개척하기 위한 스레드의 노력은 앞으로도 사용자들에게 더욱 풍부한 디지털 경험을 제공할 수 있을 것으로 보인다.